La árbitra Rebecca Welch hizo historia este lunes en el fútbol inglés: se convirtió en la primera jueza en dirigir un partido profesional de la categoría masculina, el Harrogate-Port Vale de la League Two (cuarta división).

Welch, de 37 años. fue designada por sus buenas actuaciones durante la temporada. Su nombramiento fue aprobado por los responsables del arbitraje Mike Riley y Mike Jones. Es la primera elegida para un encuentro profesional en el Reino Unido.

En 2010, Amy Fearn dirigió los últimos veinte minutos de un encuentro de la segunda categoría entre el Coventry y el Nottingham Forest por la lesión del árbitro titular.

Welch, que ya tuvo la oportunidad de dirigir la final de la Copa inglesa femenina en Wembley en 2017, calificó esta designación como "el mayor éxito" de su carrera y señaló que cuando decidió ser árbitra hace once años no podía imaginarse ser la primera colegiada en alcanzar este logro.

Trabajadora del Servicio Nacional de Salud hace unos años -prevé volver cuando termine su carrera en el arbitraje-, jugó al fútbol de pequeña y se formó en el arbitraje en la Asociación de Durham. Comenzó a dirigir en partidos universitarios y tras llegar a la Superliga femenina en diciembre del pasado año fue incluida en la lista de elite de mujeres de la UEFA.