(De la Redacción de DOBLE AMARILLA) La Selección Argentina llegaba tranquila al Mundial de Francia 1998, y con serenidad transitaría la fase de grupos de aquel torneo. Había finalizado en el primer lugar de la tabla de las eliminatorias sudamericanas, que por primera vez se habían disputado mediante el formato de todos contra todos, en dos ruedas. En la Copa del Mundo también resultó líder del grupo H, tras haber ganado los tres partidos: a Japón (1-0), a Jamaica (5-0) y a Croacia (1-0).

Los sacudones, finalmente, comenzaron a llegar en octavos de final. Por esa instancia, la Selección debía enfrentar a Inglaterra, con todo el plus extrafutbolístico que conlleva -y conllevará- siempre ese duelo. Máxime si se advierte que era la primera vez que se enfrentarían en un Mundial luego del partido en México -también por octavos-, cuando la Argentina despachó a los ingleses con dos goles de Diego Maradona.

El partido terminó 2-2, y todos los goles se marcaron durante el primer tiempo, aunque el empate final llegó pasados los 45 minutos. El complemento y los tiempos suplementarios transcurrieron sin novedades -ninguno de los equipos gritó el “gol de oro”, que hacía su debut en ese Mundial y que desaparecería tras el de Corea/Japón 2002-. Y llegaron los penales. Para la selección convirtieron Sergio Berti, Verón, Marcelo Gallardo y Roberto Ayala; el arquero David Seaman atajó el tiro de Hernán Crespo. Por su parte, Carlos Roa “se convirtió en héroe”, al retener dos remates. Ese fue el cuarto de cinco cruces entre ambos en la historia de los mundiales.

Holanda es la otra selección que se enfrentó contra Argentina en cinco mundiales. Precisamente, la “Naranja Mecánica” nos esperaba en los cuartos de final del mundial galo. Habían pasado dos décadas de Argentina 78, la última ocasión en la cual se habían visto las caras, con el consabido resultado. Y los Países Bajos se tomarían revancha. Cuando todo hacía prever que se vendrían otros tiempos extra y, acaso, penales, Dennis Bergkamp anotó sobre el ocaso, y truncó el sueño argentino.


El Plantel: 
•      1 Carlos Roa (Arquero) - Mallorca
•      2 Roberto Ayala (Defensor) – Napoli
•      3 José Chamot (Defensor) - Lazio
•      4 Mauricio Héctor Pineda (Defensor) - Udinese
•      5 Matías Almeyda (Mediocampista) - Lazio
•      6 Roberto Sensini (Defensor) – Parma
•      7 Claudio Javier López (Delantero) – Valencia
•      8 Diego Pablo Simeone (Mediocampista) – Inter de Milán
•      9 Gabriel Batistuta (Delantero) - Fiorentina
•    10 Ariel Ortega (Mediocampista) - Valencia
•    11 Juan Sebastián Verón (Mediocampista) – Sampdoria
•    12 Germán Burgos (Arquero) – River Plate
•    13 Pablo Paz (defensor) – Tenerife
•    14 Nelson Vivas (Defensor) – Lugano FC
•    15 Leonardo Astrada (Mediocampista) – River Plate
•    16 Sergio Berti (Mediocampista) – River Plate
•    17 Pablo Cavallero (Arquero) – Vélez Sarfield
•    18 Abel Balbo (Delantero) - Roma
•    19 Hernán Crespo (Delantero) - Parma
•    20 Marcelo Gallardo (Mediocampista) – River Plate
•    21 Marcelo Alejandro Delgado (Delantero) - Racing
•    22 Javier Zanetti (Defensor) – Inter de Milán


Forma de disputa: 
Había ocho grupos iniciales. El primero y segundo de cada zona pasaba Octavos de Final. Luego, Cuartos, Semifinales y Final.

Fase de Grupos: 
Argentina formó parte del Grupo H, junto a Croacia, Jamaica y Japón. 
Argentina 1 – Japón 0 
Argentina 5 – Jamaica 0 
Argentina 1 – Croacia 0

Octavos de Final:
Argentina 2(4) – Inglaterra 2(3)

Cuartos de Final:
Países Bajos 2 – Argentina 1

Argentina quedó eliminada en Cuartos de Final tras caer 1-2 ante la ‘Naranja Mecánica’.


Semifinal:
Brasil 1(4) – Países Bajos 1(2)
Francia 2 – Croacia 1

Final: 
Francia 3 – Brasil 0