El camino de Palmeiras a su segunda consagración en la Libertadores
El cuadro verde levantó su tercera copa internacional, tras la Copa Mercosur 1998 (frente a Cruzeiro) y la Libertadores 1999 (ante Deportivo Cali). ¿Cuáles fueron sus números? ¿Cómo se dio su anterior triunfo continental?
Palmeiras es el nuevo rey de América. En una final pálida, el Verdao venció por 1-0 a Santos y levantó la Copa Libertadores por segunda vez en su historia (la anterior en 1999). Fue también su tercer trofeo internacional, sumando la Copa Mercosur 1998.
El camino fue extenso y brevemente sinuoso para los comandados por el portugués Abel Ferreira. En Fase de Grupos, el rendimiento fue arrasador: 16/18 puntos, con 5 victorias y un empate. Marcó nada menos que 17 goles y recibió apenas 2. Fue 2-0 y 5-0 contra Tigre, 3-1 y 0-0 con Guaraní de Paraguay y 2-1 y 5-0 frente a Bolívar de Bolivia.
En Octavos, tampoco hubo grandes dificultades: 3-1 y 5-0 (global 8-1) frente a Delfín de Ecuador. En Cuartos, 1-1 en Paraguay y 3-0 en Brasil contra Libertad. Las cosas se complicaron en semifinales frente a River. Pese a un cómodo 3-0 en Avellaneda, los de Marcelo Gallardo estuvieron a un tanto de igualar la serie y llevarla a penales. No les alcanzó, finalmente, con el 2-0. En la definición, es sabido: se impuso el Verdao con un gol de Lopes a los 99'.
A diferencia de la edición 2020, Palmeiras no logró ganar su grupo: pasó segundo (10 puntos) por debajo de Corinthians (12) y encima de Cerro Porteño (7). En octavos, 1-1 y 4-2 contra Vasco Da Gama. En cuartos, 2-0 y 0-2 contra Corinthians y victoria por 4-2 en los penales. En semifinales, al igual que en 2020, el rival fue River: 0-1 y 3-0, el saldo a favor del Verdao.
En la definición, Deportivo Cali se impuso en Colombia por 1-0 y Palmeiras por 2-1 en San Pablo. Los penales terminaron 4-3 a favor del Verdao de Luiz Felipe Scolari, campeón continental por primera vez.